Este texto tiene dos ideas, una principal y otra secundaria. La idea principal es que las ideas religiosas son ilusiones creadas por el ser humano. La secundaria es que las ideas religiosas surgen por varias razones:
- Impotencia experimentada en la niñez, por lo que se tiene una necesidad de protección.
- Necesidad de la existencia de un ''padre'' inmortal.
- Miedo a los peligros de la vida y necesidad de sentido (providencia).
- Prolongación de la existencia terrenal.
Freud cree que la estructura psíquica humana está compuesta por una pluralidad de niveles psíquicos, que son:
- El ELLO: es la parte instintiva de nuestra personalidad. Son las pulsiones básicas constituidas por la sexualidad (eros) y por la agresividad (tánatos). En el Ello habitan todas las represiones producidas en el individuo. Su principio de funcionamiento es el principio de placer (satisfacción-insatisfacción).
- El SUPER-YO: representa la exigencia ética y moral de la persona. Residen todas las interiorizaciones culturales y morales desde la infancia. Constituye el ideal del Yo. Funciona según el principio del deber o la moralidad (bueno-malo). Se forma a partir de las prohibiciones de los padres. Durante los primeros años se canaliza a través de la madre (''amor exclusivo''). En torno a los 5 o 6 años de vida, el padre aparece como rival (complejo de Edipo).
- El YO: Elementos conscientes. Funciona según el principio de realidad (conveniente-inconveniente). Surge en los primeros años de vida.